按摩
实际上，按摩也是物理治疗的方法之一，两者的区别在于接受服务者的目的。总体而言，无论是泰式按摩还是西式按摩，都是运用揉、捏、点按和沿身体线路推按等手法的一门学问，可配合草药热敷。其作用是帮助减轻肿胀、拉伸和放松肌肉、促进血液循环，从而缓解肌肉疲劳，让人在按摩后感到放松和舒适；其目的是促进健康，并不一定与疾病有关。不过，“按摩”是一个统称，仍有多种按摩被用于治疗某些疾病，具体取决于由哪个专业、在什么情况下进行。例如，许多人在物理治疗中听到的说法，可能是“物理治疗按摩”或“治疗性按摩”。
物理治疗
而物理治疗有明确的治疗流程，包括检查、症状诊断，并由医生（尤其是康复科医生）制定治疗计划，再交由物理治疗师执行。其目的是治疗或缓解与身体活动相关的损伤，这些症状可能是急性的，也可能是慢性的，例如手术后的问题或肌肉僵硬痉挛，以期身体恢复正常使用。治疗中可能借助技术手段，使身体能够更快恢复。
两者虽有部分相似之处，但面向的服务对象不同，主要取决于疼痛症状的程度。如果出现损伤却采用了错误的方法处理，或早期未接受治疗，炎症可能加重，并发展为慢性损伤。因此，如果您感到异常疼痛，仅靠按摩可能不够，应接受诊断，以获得有针对性的治疗。